‘Ik maak nieuwe antimicrobiële moleculen voor verf’'

De stoffen die verf beschermen tegen bacteriën worden biociden genoemd. Deze biociden blijken steeds vaker schadelijk voor mensen en het milieu, en daarom zijn er steeds strengere wetten die het gebruik van deze moleculen verbieden. Wydo, een dochteronderneming van de Koninklijke Van Wijhe Verf, wil daarom nieuwe beschermende stoffen vinden, die het liefst ook nog duurzaam geproduceerd kunnen worden.

Groente en fruit

Een mogelijk alternatief zijn de flavonoïden, een groep moleculen die voorkomen in de natuur en antimicrobiële eigenschappen lijken te hebben, vertelt Maaike. 'Ik heb me tijdens mijn stage vooral gericht op kaempferol, een flavonoïd dat veel in groente en fruit zit.' Maaikes opdracht was om een manier te vinden om kaempferol te maken. 'Je kunt het in principe uit groente en fruit halen, maar dit is een erg omslachtige en dure methode.'

Dus ging Maaike aan de slag om een nieuwe methode te vinden. 'Het idee is dat ik dan niet alleen kaempferol maak, maar ook een aantal varianten die er net een beetje anders uitzien. Deze varianten kunnen we dan testen op hun antimicrobiële eigenschappen, en zo kunnen we zien welke het beste werkt.'

Inmiddels is ze bijna zo ver dat ze kaempferol in handen heeft. 'Nog een paar stappen en dan is het gelukt.' De volgende stap is het testen van de antimicrobiële eigenschappen. 'Dat wordt een uitstapje naar de microbiologie. Ik werk normaal alleen in een zuurkast en helemaal niet met bacteriën, dus dat is wel een leuke nieuwe uitdaging.'

Nuttig

Hoewel het dus nog niet af is, verwacht Maaike wel dat Wydo haar resultaten kan gebruiken. 'Ik denk niet dat mijn moleculen wondermiddelen zijn die meteen gebruikt kunnen worden, maar ik kan natuurlijk verrast worden. Maar ook als we ze niet meteen in verf kunnen gebruiken, is het alsnog interessante informatie. Het project is ook in samenwerking met het Kenniscentrum Biobased Economy van de Hanze, en daar kunnen ze altijd kijken of de moleculen nog nuttig zijn voor andere toepassingen.'

Of misschien gaat ze er zelf wel verder mee, want Maaike zou na haar studie graag binnen de verfwereld blijven. 'Ik heb tijdens mijn mbo-studie ook stage gelopen bij een verffabrikant, en dat was erg goed bevallen. Ik vind het een erg interessante wereld, die nu ook enorm bezig is met verduurzaming. Ze moeten echt het wiel opnieuw uitvinden, en het lijkt me leuk om daarbij te helpen.'